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L'acier est un alliage de fer et de carbone dont la teneur en carbone ne dépasse pas 2 % en masse. C'est grâce à différents procédés de durcissement, de recuit et de traitement thermique que les aciers acquièrent les propriétés physiques et mécaniques prévues. Il est également possible de durcir la zone périphérique par durcissement superficiel, cémentation ou nitruration.

Les plastiques se distinguent des polymères par l'ajout d'additifs. Les additifs typiques sont les plastifiants, les stabilisants, les colorants, les charges et les agents de renforcement. Les plastiques peuvent être classés selon différents critères, par exemple la synthèse des molécules, la structure moléculaire, l'origine chimique ou, en fonction de leur comportement mécanique et thermique, en trois grands groupes : les thermoplastiques, les thermodurcissables et les élastomères.