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L'acier est un alliage de fer et de carbone dont la teneur en carbone ne dépasse pas 2 % en masse. C'est grâce à différents procédés de durcissement, de recuit et de traitement thermique que les aciers acquièrent les propriétés physiques et mécaniques prévues. Il est également possible de durcir la zone périphérique par durcissement superficiel, cémentation ou nitruration.

Les procédés galvaniques relèvent de ce qu'on appelle un processus électrolytique. Le dépôt électrolytique de métal présente l'inconvénient d'une épaisseur de couche irrégulière, c'est-à-dire d'une augmentation de l'épaisseur de couche au niveau des bords extérieurs et d'une diminution de l'épaisseur de couche dans les cavités. Les pièces longues présentent une épaisseur de couche plus importante aux extrémités qu'au centre de la pièce.